Die 1878 gegründete Firma Kawasaki Heavy Industries, die ihre Wurzeln im Bau von Schiffen und Eisenbahnen hat, ist historisch betrachtet der Spätstarter unter den großen japanischen Motorradproduzenten.
Erst 1966 erschien das erste Motorrad mit dem roten K und dem roten Kawasaki-Schriftzug auf dem Markt – und ließ die Konkurrenz aufhorchen: 650 ccm aus vier Zylindern, 50 PS Leistung brachten die Kawasaki W 1 vom Start weg auf die Überholspur.
1972 folgte mit der Kawasaki 900 Z 1 Super 4, das seinerzeit stärkste Serienmotorrad. Mit Modellreihen auch für weniger leistungsstarke Klassen und Motorrädern, Enduros und Cruisern eroberte sich Kawasaki einen breiten Kundenkreis.